انطلق طياران ورائد فضاء تركي وثلاثة مواطنين إلى الفضاء وسيعودون يوم السبت المقبل على متن الطائرة الفضائية Unity التابعة لشركة Virgin Galactic، واستمتعوا بمناظر خلابة للأرض ونحو ثلاث دقائق من انعدام الوزن قبل العودة إلى الهبوط في نيو مكسيكو.
كانت هذه هي الرحلة شبه المدارية الثانية عشرة التي تقوم بها الشركة صعودًا وهبوطًا، والسابعة مع العملاء الذين يدفعون على متنها، والرحلة الأخيرة لشركة Unity حيث تقوم فيرجن بتطوير طائرات دلتا الفضائية الأكثر قدرة، ومن المتوقع أن تبدأ عملياتها التجارية في عام 2026.
مع وجود الطيار المخضرم نيكولا بيسيل والمبتدئ جميل جانجوا في مركز التحكم، تم نقل الوحدة عالياً من Spaceport America في نيو مكسيكو بواسطة سفينة العبّارة ذات الجسمين التابعة لشركة Virgin Galactic، Eve، والتي أقلعت في الساعة 10:31 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
وفقًا لخطة طيران فيرجن القياسية، أطلقت الطائرة الناقلة الطائرة الفضائية بعد ساعة على ارتفاع 44500 قدم. قام بيسيل وجانجوا بعد ذلك بإشعال المحرك الصاروخي الهجين للسفينة لبدء عملية تسلق أسرع من الصوت من الغلاف الجوي السفلي الكثيف.
وبعد دقائق، وأثناء السفر بسرعة تقارب ثلاثة أضعاف سرعة الصوت، توقف المحرك وتحرر الركاب من أحزمتهم ليطفووا حول المقصورة ويتعجبون من المنظر. وصلت الوحدة إلى ارتفاع 54.4 ميلًا، أي أعلى بقليل من الارتفاع التعسفي إلى حد ما البالغ 50 ميلًا والذي تعتبره وكالة ناسا والجيش الأمريكي "حدود" الفضاء.
