يحدث المرض الإشعاعي بعد التعرّض لكميات كبيرة من الإشعاعات خلال فترة قصيرة، وتظهر الأعراض بترتيب معيّن، وتتطور الأعراض بسرعة وفقًا لمستوى التعرّض للإشعاع، ومن النادر أن تتسبب كميات متوسطة من الإشعاع في المرض.
على المصاب مراقبة تطور الأعراض من حيث حدّتها، وتوقيتها أو تزامنها، ومن الممكن للأطباء تحديد مستوى الإشعاع الذي تم التعرّض له عن طريق توقيت وطبيعة الأعراض الناتجة عنه، وتتنوع حدة الأعراض تبعًا للجرعة الإشعاعية التي تلقاها الفرد، وأجزاء الجسم التي امتصت الإشعاعات المنبعثة.
الخلايا الأكثر تحسسًا للإشعاع في جسمك تتضمن بطانة المعدة، والأمعاء الداخلية، والخلايا التي توجد في نخاع العظم والتي تنتج خلايا الدم الجديدة.
إذا تعرّض الجلد مباشرة للإشعاع أو تلوث به، فيمكن أن يظهر احمرار وطفح جلدي وحرقة على الفور في غالبية الأحيان.
وهناك بعض الأمور التي تسهل التنبؤ بالأعراض الناتجة عن درجة التعرّض للإشعاع، وتبدأ الأعراض التالية مع المرض الإشعاعي:
تساقط الشعر.
القيء والغثيان.
الصداع.
الحمى.
الدوار.
الارتباك.
ضعف وفتور وتعب.
قيء وبراز مختلط بالدم.
التقاط أية عدوى وصعوبة التئام الجروح.
ضغط الدم المنخفض.