نجح فريق من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو في التوصل إلى تفسير علمي لظاهرة فقدان الشهية التي تصاحب الإصابة بالعدوى، كاشفين عن آلية دقيقة تربط بين الأمعاء والدماغ.
وأوضحت الدراسة أن خلايا متخصصة في الأمعاء تلعب دورًا محوريًا، حيث يقوم الجهاز المناعي عند التعرض لعدوى – خصوصًا المعوية – بإرسال إشارات عصبية تؤثر على الدماغ، ما يؤدي إلى تقليل الإحساس بالجوع بشكل منظم. وهو ما يفسر اختفاء الشهية لدى المرضى، حتى في بعض الحالات بعد تحسن الأعراض.
وتُعد هذه الحالة شائعة أيضًا لدى المصابين بعدوى مزمنة مثل الديدان الطفيلية، إلا أن أسبابها ظلت غير واضحة لفترة طويلة، قبل أن يتمكن الباحثون من تحديد المسار البيولوجي المسؤول عنها.
من جهته، أشار ديفيد يوليوس إلى أن الدراسة لم تقتصر على فهم كيفية مقاومة الجسم للطفيليات، بل ركزت على كيفية تواصله مع الجهاز العصبي لتعديل سلوك الإنسان، مؤكدًا أن النتائج كشفت عن نظام جزيئي دقيق يتحكم في هذه الاستجابة.
ويُتوقع أن تسهم هذه النتائج في تعميق فهم العلاقة بين الجهاز المناعي والدماغ، ما قد يمهّد لتطوير طرق جديدة للتحكم في الشهية خلال فترات المرض.