رغم أن البجع يُعرف بتكوينه لأزواج دائمة مدى الحياة، كشفت الدراسات الجينية أن بعض الإناث من هذه الطيور تمارس التزاوج خارج إطار الزوجية الرسمية، لا سيما في أنواع مثل البجع الأسود.
تشير الأبحاث إلى أن حوالي واحد من كل ست فراخ بجع قد يكون أبوه ذكراً خارج الزوجية المرتبطة. وبينما يُعتبر البجع من الطيور الأحادية اجتماعياً، فإن هذا السلوك الذي يشبه الخيانة يعد استراتيجية طبيعية لزيادة التنوع الجيني لدى الصغار، حتى ضمن علاقات تبدو ملتزمة.
عادةً ما تشتهر البجع بعلاقات زوجية قوية تستمر لسنوات طويلة، حيث يقوم الزوجان ببناء الأعشاش معًا وتربية الصغار بشكل مشترك، ما يعزز فرص بقاء النسل. ومع ذلك، تشير الأبحاث إلى أن حوالي واحد من كل ست فراخ بجع قد يكون أبوه ذكراً خارج الزوجية المرتبطة.
