ترتفع نسبة الإصابة بسرطان الرئة بين غير المدخنين في جميع أنحاء العالم. وقد أظهرت دراسة أمريكية أجريت على 12,000 مريض بسرطان الرئة أن نسبة غير المدخنين ارتفعت من 8% إلى 15% خلال عشرين عامًا. وتوصلت دراسة بريطانية إلى استنتاجات مماثلة، حيث ارتفعت نسبة غير المدخنين من 13% في عام 2008 إلى 28% في عام 2014. على الرغم من أن هذه الاتجاهات متعددة العوامل، إلا أن الرابطة الدولية لدراسة سرطان الرئة تعتقد أن هناك سببًا رئيسيًا واحدًا لها: تلوث الهواء.
ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، يتنفس 83 مليون شخص هواءً ملوثًا وغير صحي، ومن المتوقع أن يتضاعف هذا الرقم بحلول عام 2054. 125,000 أمريكي يموتون كل عام بسبب سرطان الرئة ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى حقيقة أن سرطان الرئة يتم تشخيصه في وقت متأخر جدًا: 74% من حالات سرطان الرئة التي يتم تشخيصها هي في المرحلة الثالثة أو الرابعة.
التلوث
وصف تيدروس أدهانوم غيبريسوس، المدير العام لمنظمة الصحة العالمية، تلوث الهواء بأنه ”التبغ الجديد“. ومن بين المسببات الرئيسية للتلوث الجسيمات الدقيقة (PM2.5)، التي يقل قطرها عن 2.5 ميكرون - أي أصغر بثلاثين مرة من شعرة الإنسان. ومثلها مثل دخان السجائر، تتغلغل جزيئات التلوث الصغيرة في أعماق الرئتين، ما يؤدي إلى إتلاف الحمض النووي داخل الخلايا وزيادة خطر الإصابة بالسرطان.
الإكتشاف المبكر
غالبًا ما نعتقد أن التدخين هو السبب الوحيد للإصابة بسرطان الرئة، ولهذا السبب غالبًا ما يتم تشخيص غير المدخنين في مرحلة مبكرة. ويشير بان شير يانغ، أخصائي أمراض الرئة والرئيس السابق للاتحاد الوطني للسرطانات الرئوية في الولايات المتحدة الأمريكية، إن الرئتين لا تحتويان على نهايات عصبية تقريبًا، لذا فإن ”أكثر أعراض سرطان الرئة لا يظهر أعراض مبكرة.
في حين أن فحص سرطان الرئة يمكن أن يساعد في التشخيص المبكر للمرض، إلا أنه حتى عام 2011 لم يكن موجوداً إلا في شكل التجربة الوطنية لفحص الرئة، والتي ركزت بشكل أساسي على مجموعة من المرضى الذين كانوا مدخنين شرهين إلى حد كبير.
