اكتشف العلماء ثلاثة أنواع جديدة من عناكب البحر تزدهر في أعماق البحار حول تسربات الميثان قبالة الساحل الغربي للولايات المتحدة.
هذه المخلوقات الصغيرة الشفافة لا تصطاد الفرائس، بل تربي بكتيريا آكلة للميثان على هياكلها الخارجية، وتُحوّل الميكروبات الميثان والأكسجين إلى مغذيات تتغذى عليها العناكب.
يُعد هذا الشكل الجديد من التكافل فريدًا بين عناكب البحر، ويُبرز اعتماد أعماق البحار على عملية التخليق الكيميائي، وهي عملية تعتمد على مواد كيميائية مثل الميثان بدلًا من ضوء الشمس.
هذه العناكب، التي تنتمي إلى جنس Sericosura، متمركزة للغاية، ويبلغ طولها حوالي سنتيمتر واحد فقط. يتضمن تكاثرها غير المعتاد حمل الذكور للبيض في أكياس ملفوفة حول أرجلها، ونقل البكتيريا إلى صغارها عند الولادة.
إلى جانب بنيتها البيولوجية الرائعة، قد تُساعد هذه العناكب وميكروباتها في تقليل انبعاثات الميثان المُسببة للاحتباس الحراري، مما يجعلها عناصر صغيرة لكنها مهمة في دورة الكربون على الأرض.
وتؤكد الدراسة على التنوع البيولوجي في أعماق البحار والحاجة إلى حماية هذه النظم البيئية الهشة وغير المعروفة من التهديدات المحتملة مثل التعدين في أعماق البحار.
