في أوائل السبعينيات، كانت الممثلة تيبي هيدرن المعروفة بدورها في فيلم Birds للمخرج ألفريد هيتشكوك، تقيم مع عائلتها في شيرمان أوكس بكاليفورنيا، وكان يقيم في منزلها أسد ضخم يُدعى نيل، يزن 200 كلغ.
الأسد نيل كان يتجوّل بحرية تامة في أرجاء المنزل، وينام في سرير إبنتها المراهقة ميلاني غريفيث، ويتمدد بالقرب من حوض السباحة وكأنه فرد من العائلة.
القصة بدأت عام 1969، بعد رحلة إلى أفريقيا قامت بها تيبي هيدرن برفقة زوجها المنتج نويل مارشال، لمراقبة الأسود قبل تصوير فيلم Roar، وقررا أن يقيما مع أسد حقيقي، ليتمكنا من فهم سلوكه. لاحقاً أدركت تيبي هيدرن، أن ما قاما به كان بمنتهى الغباء، بعد تعرّضهما لإصابات خطيرة من حيوانات أخرى، خلال تصوير الفيلم. قررت تيبي هيدرن تأسيس محمية شامبالا لحماية الحيوانات المفترسة، وتحوّلت من تربية الأسود كحيوانات أليفة، إلى الدفاع عن حقوقها، وحماية بيئتها الطبيعية.
