في خطوة علمية مذهلة ستُحدث حتماً تغييرًا كبيرًا في حياة ملايين الأشخاص حول العالم، تمكن باحثون من كوريا الجنوبية من تطوير علاج ثوري يعيد البصر للأشخاص الذين فقدوا رؤيتهم بسبب تلف الشبكية.
هذا الاكتشاف، الذي حققه فريق من معهد كوريا المتقدم للعلوم والتكنولوجيا (KAIST)، عبارة عن بارقة أمل لملايين الأشخاص اذ ان عدد الذين يعانون من أمراض الشبكية يبلغ عددهم حوالي 300 مليون شخص.
واستند العلاج الجديد إلى آلية مبتكرة تختلف تمامًا عن العلاجات الحالية وركزت العلاجات الحالية على إبطاء تدهور الشبكية، فإن هذا العلاج الثوري يستهدف جوهر المشكلة عن طريق تحفيز الشبكية على تجديد خلاياها التالفة بشكل ذاتي. يكمن مفتاح هذا العلاج في بروتين يُدعى PROX1، الذي يعتبر العامل الرئيسي في منع عملية التجدد الطبيعي في شبكية العين لدى البشر. وبعد أبحاث مكثفة، اكتشف الفريق أن البروتين PROX1 هو المسؤول عن تعطيل عملية التجدد في شبكيات عيون الثدييات. ومن هنا انبثقت الفكرة الجريئة: ماذا لو تمكنا من تعطيل عمل هذا البروتين؟
وباستخدام أجسام مضادة متخصصة، نجح الفريق في حجب تأثير البروتين PROX1، مما مَكَّن خلايا الشبكية من استعادة قدرتها على التجدد. والأمر الأكثر إثارة هو أن النتائج التي تم تحقيقها في التجارب المخبرية على الفئران استمرت لأكثر من ستة أشهر، مما يشير إلى أن التأثير قد يكون طويل الأمد. في هذا النطاق يقول القائمون على البحث: "نحن على أعتاب تحول جذري في طب العيون. هدفنا ليس فقط إيقاف تدهور البصر، بل إعادة البصر لمن فقدوه".
هذا الإنجاز العلمي، الذي تم بتمويل من الحكومة الكورية، قد يُغير مستقبل ملايين المرضى حول العالم ويؤسس لعلاجات جديدة لأمراض عصبية أخرى وقد تم نشر الدراسة في 26 مارس في مجلة *Nature Communications*.
