يمكن أن يسبب مضغ العلكة الى وصول مئات إلى آلاف الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الى فمكم من خلال اللعاب الذي قد يُبتلع.
وجد بحث عُرض هذا الأسبوع في الاجتماع الربيعي للجمعية الكيميائية الأمريكية في سان دييغو، كاليفورنيا، أنه في المتوسط، يُطلق 100 جسيم بلاستيكي دقيق لكل غرام من العلكة.
وقد صرح الدكتور سانجاي موهانتي، الباحث الرئيسي في المشروع وأستاذ الهندسة في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA)، في بيان صحفي: "هدفنا ليس إثارة قلق أحد". وأضاف: "لا يعلم العلماء ما إذا كانت الجسيمات البلاستيكية الدقيقة غير آمنة لنا أم لا. لا توجد تجارب بشرية. لكننا نعلم أننا نتعرض للبلاستيك في حياتنا اليومية، وهذا ما أردنا دراسته هنا".
تُقدّر الأبحاث السابقة أن الفرد يستهلك ما بين 39,000 و52,000 جسيم من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة سنويًا.
تنتشر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في كل مكان، وقد يتعرض لها البشر من خلال المشروبات والأطعمة والأغلفة البلاستيكية وألواح التقطيع والإسفنج والطلاءات على المنتجات وعملية تصنيعها.
يُعد مضغ العلكة أحد المجالات التي لم تُبحث فيها على نطاق واسع.
صرح موهانتي لموقع هيلث لاين: "ركز مختبري بشكل رئيسي على انتقال الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في الماء والتربة ومصيرها فيها. وقد اكتشفنا طرقًا مختلفة يمكن أن يتعرض بها الإنسان للجسيمات البلاستيكية الدقيقة: عن طريق البلع والاستنشاق". وأضاف: "تتناول معظم دراسات تناول الطعام المتعلقة بتلوث الطعام بالجسيمات البلاستيكية الدقيقة من العبوات البلاستيكية (مثل زجاجات المياه البلاستيكية وأكياس الشاي البلاستيكية)، لكن العلكة هي الطعام الوحيد المصنوع من البلاستيك. ومع ذلك، لا يعلم معظم الناس ذلك. أردنا قياس الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في العلكة. وهذا مهم لتقدير إجمالي التعرض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة في جسم الإنسان وأي آثار سلبية محتملة".
