أعلن مسؤولون في وكالة ناسا أن رائدي الفضاء من طراز بوينج ستارلاينر اللذين تقطعت بهما السبل في الفضاء لمدة 80 يومًا سيضطران إلى البقاء في مكانهما لمدة ستة أشهر أخرى.
ومن المتوقع الآن أن يعود رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الأرض في فبراير، بينما ستعود ستارلاينر بدون طيار، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك بوست.
انطلق رائدا الفضاء المخضرمان ويلمور وويليامز على متن ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في 5 يونيو - وهي الرحلة الأولى المأهولة للمركبة الفضائية - في مهمة كان من المفترض أن تستغرق ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية.
ومع ذلك، واجهت رحلة الاختبار أعطالًا في الدافع وتسربات الهيليوم الخطيرة لدرجة أن وكالة ناسا أبقت الكبسولة متوقفة بينما حاول المهندسون إيجاد حل.
بوتش ويلمور وسوني ويليامز داخل الدهليز بين المنفذ الأمامي في وحدة هارموني التابعة لمحطة الفضاء الدولية ومركبة ستارلاينر التابعة لبوينج.
وجاء الإعلان في اليوم الثمانين للثنائي في الفضاء، وأوضح نيلسون أن قرار إعادة رواد الفضاء إلى الوطن في فبراير كان نتيجة "التزام بالسلامة"، وقال المسؤولون إنهم سيعودون كجزء من مهمة سبيس إكس دراغون كرو، وأضاف جيمس فري، نائب مدير ناسا، أن فرق المهندسين لا تزال تعمل على حل فيزياء مشاكل الدافع التي تسببت في وقوع ستارلاينر في ورطة، وأشاد فري بموظفي ناسا على عملهم الجاد في الأسابيع التي سبقت القرار النهائي لناسا بشأن هذه القضية، وأصر فري على أن "هذا لم يكن قرارًا سهلاً، لكنه القرار الصحيح تمامًا".
