تمكنت رائدتا الفضاء كريستينا كوتش وجيسيكا مير من إتمام أول رحلة فضائية نسائية في الفضاء وهي الرحلة رقم 221 لمحطة الفضاء الدولية الناسا منذ بدء إطلاق رحلات سير في الفضاء في عام 1998.
وقد بذلتا جهودا عظيمة في استبدال وحدة شحن البطارية التالفة في الجزء الخارجي بمحطة الفضاء الدولية خلال المهمة وذلك من دون تدخل أي رجل في هذه المهمة، ونفذتا نشاطاً خارج المركبة (EVA)، بعد سبعة أشهر من التاريخ الأصلي المخطط له، ووفقا لصحيفة الغارديان البريطانية.
ودرست كريستينا هندسة الكهرباء، وخاضت خلال مسيرتها المهنية مجالين: الأول علوم تطوير المعدات في الفضاء، والثاني التحكم عن بعد في المجال الهندسي، كما قامت بدراسات حول الفيزياء التطبيقية في الفضاء وعلوم التحكم عن بعد.
أما رائدة الفضاء الثانية جيسيكا مير فهي حاصلة على ماجيستير في علوم ودراسات الفضاء، ودكتوراه في الأحياء المائية، وتعمل أستاذة مساعدة في جامعة هارفارد في كلية الطب، ولها أبحاث متنوعة عن التكيف الفيزيولوجي في البيئات منخفضة الأكسجين، واستمرت في أبحاثها عن الحيوانات والأحياء في البيئات القصوى والاستثنائية كالقطب الجنوبي وأعماق البحار والمحيطات.
كما عملت في مشروع لناسا ضمن بعثة تدرس الظروف البيئية القصوى، وهي الآن في أول رحلة فضاء لها على متن محطة الفضاء الدولية.
