لم يكن اختيار اللون البرتقالي لكرة السلة مجرد قرار جمالي، بل جاء لحل مشكلة صعوبة تتبع الكرة أثناء المباريات، بعدما كانت تُستخدم كرات باللون البني الداكن يصعب تمييزها وسط حركة اللاعبين.
وتعود بداية اللعبة إلى عام 1891، عندما ابتكرها مدرس التربية البدنية الكندي جيمس نايسميث في مدينة سبرينجفيلد الأمريكية، حيث استخدم اللاعبون في البداية كرة قدم جلدية بنية، قبل ظهور كرات مخصصة لكرة السلة حافظت على اللون نفسه.
وفي خمسينيات القرن الماضي، اقترح المدرب الأميركي بول توني هينكل، من جامعة بتلر، اعتماد اللون البرتقالي الفاقع لجعل الكرة أكثر وضوحاً للاعبين والجماهير، وهي الفكرة التي لاقت رواجاً سريعاً.
وبحسب سجلات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأميركية، سُمح باستخدام الكرة البرتقالية رسمياً خلال موسم 1959-1960، لتصبح تدريجياً اللون التقليدي للعبة، رغم ظهور تصاميم وألوان مختلفة لاحقاً في بعض المنافسات.
