رصد علماء فلك ما قد يكون أسرع نجم معروف في مجرة درب التبانة، وهو نجم يدور حول الثقب الأسود الهائل الموجود في مركز المجرة ضمن مدار قريب بصورة استثنائية، ما يجعله خاضعاً لتأثيرات الجاذبية الهائلة للثقب الأسود.
ويُعرف النجم باسم S301، وتبلغ سرعته أثناء دورانه حول الثقب الأسود «الرامي أ*» (Sagittarius A*) نحو 25 ألف كيلومتر في الثانية، أي ما يقارب 8% من سرعة الضوء، وتفوق هذه السرعة سرعة الطائرات التجارية بنحو 100 ألف مرة.
ولا تكمن أهمية الاكتشاف في سرعة النجم فحسب، بل أيضاً في المسافة القياسية التي تفصله عن الثقب الأسود المركزي. إذ يتحرك S301 في مدار يبعد عنه مسافة تعادل نحو 12 مرة المسافة بين الأرض والشمس، ما يجعله أقرب نجم معروف يدور حول «الرامي أ*» حتى الآن.
ويستغرق النجم نحو 8.7 سنوات لإتمام دورة كاملة حول الثقب الأسود، وهي فترة قصيرة للغاية مقارنة بالزمن الذي تستغرقه الأجرام البعيدة في الدوران حول مركز المجرة.
ويرى العلماء أن دراسة حركة S301 قد توفر فرصة مهمة لفهم طبيعة الجاذبية في المناطق القريبة جداً من الثقوب السوداء، خصوصاً أن النجم يتحرك في بيئة تتأثر فيها الأجسام بقوة الجاذبية الهائلة للثقب الأسود.
كما يمكن لرصد مداره على مدى سنوات أن يساعد الباحثين في اختبار بعض تنبؤات نظرية النسبية العامة، ودراسة كيفية تأثير الثقب الأسود الهائل «الرامي أ*» في الأجرام المحيطة به، ما يمنح العلماء معلومات إضافية عن أكثر المناطق غموضاً في مركز مجرتنا.
