أفادت تقارير علمية بأن مجموعة من العلماء والخبراء في مجال البحث عن الذكاء خارج الأرض (SETI) وضعوا سلسلة من البروتوكولات والإرشادات لتحديد كيفية التعامل مع أي إشارة يُحتمل أن تكون صادرة عن حضارة خارج كوكب الأرض.
وتهدف هذه المبادئ، التي تُنسب إلى جهات علمية من بينها الأكاديمية الدولية للملاحة الفضائية (IAA)، إلى توجيه الأفراد والمؤسسات المشاركة في رصد الإشارات الفضائية، خصوصاً إشارات الراديو والليزر التي تُستخدم في أبحاث SETI.
وبحسب هذه الإرشادات، فإن أي إشارة يتم التقاطها يجب أن تخضع أولاً لعملية تحقق علمي دقيقة تشمل التعاون بين عدة فرق مستقلة باستخدام أدوات وأساليب مختلفة، لضمان التأكد من طبيعتها وعدم الوقوع في أخطاء تفسيرية.
وتشدد الوثائق على أهمية الالتزام بأعلى معايير النزاهة العلمية، نظراً لأن النتائج الأولية قد تكون غير واضحة أو قابلة للتأويل، ما قد يستغرق شهوراً أو حتى سنوات من التدقيق قبل الوصول إلى استنتاج نهائي.
وفي حال تأكد وجود دليل على تواصل ذكي من خارج الأرض، توصي الإرشادات بضرورة إبلاغ المجتمع العلمي والجمهور والجهات الدولية المختصة مثل الأمم المتحدة بشكل فوري ومنسق.
كما تشير إلى أن أي رد مباشر على الإشارة يجب أن يتم بحذر شديد، ويفضَّل عدم إرسال أي رسائل استجابة قبل إجراء مشاورات دولية موسعة، وذلك لتجنب أي تبعات غير محسوبة قد تنجم عن التواصل مع مصدر غير معروف.
وتدعو هذه المبادئ أيضاً إلى حماية الإشارات والسجلات العلمية في أرشيفات دولية آمنة، إضافة إلى توفير الحماية للعلماء والمبلغين عن أي اكتشافات محتملة من التعرض للضغط أو المضايقات.
ويأتي تداول هذه الإرشادات في وقت يشهد اهتماماً متزايداً بملف “الظواهر الجوية غير المحددة” (UAPs)، بعد نشر الحكومة الأمريكية مجموعة من الملفات والتقارير المتعلقة بحالات رصد عسكرية وأمنية لأجسام غير مفسرة، ما أعاد الجدل حول احتمال وجود تواصل أو ظواهر غير معروفة في الفضاء.