في تجربة علمية تقترب من أساطير الكيمياء القديمة، رصد باحثو منظمة CERN عملية تحول نووي حقيقي، حيث تحولت نوى الرصاص مؤقتًا إلى نوى الذهب خلال تجارب عالية الطاقة في مصادم الهادرونات الكبير.
ويحدث هذا التحول لأن الرصاص يحتوي على 82 بروتونًا، بينما يحتوي الذهب على 79 بروتونًا، ما يعني أن نواة الرصاص يجب أن تفقد ثلاثة بروتونات لتصبح نواة ذهبية.
ورغم غرابة الاكتشاف، لم يُنتج العلماء سبائك ذهبية قابلة للاستخدام أو أي كمية ذات قيمة، إذ كان المعدن الناتج قليلًا جدًا وقصير العمر للغاية.
وتكتسب التجربة أهميتها من كونها تساعد العلماء على فهم تفاعلات الجسيمات، التركيب النووي، والظروف القصوى التي سادت بعد تشكل الكون مباشرة.
وبذلك، يكون العلم الحديث قد اقترب من تحقيق حلم الكيمياء القديمة بالتحويل إلى الذهب، لكنه يظل مقتصرًا على المختبرات عالية التقنية وتحت ظروف باهظة التكاليف وغير عملية لصناعة المعدن النفيس.