توصل فريق من العلماء إلى اكتشاف شكل غير مألوف من أشكال الحياة عاش على الأرض قبل نحو 410 ملايين سنة، وبلغ ارتفاعه قرابة 8 أمتار، قبل أن يختفي نهائيًا منذ حوالى 360 مليون سنة.
وكان يُعتقد لسنوات طويلة أن هذا الكائن، المعروف باسم “بروتوتاكسيتس”، ينتمي إلى عالم الفطريات، إلا أن دراسة حديثة أجراها باحثون من المتاحف الوطنية في اسكتلندا كشفت أنه لا يصنف ضمن الفطريات ولا النباتات.
وأكد العلماء أن هذا الكائن يمثل سلالة تطورية مستقلة ومنقرضة بالكامل، تمتلك خصائص تشريحية وكيميائية مختلفة عن أي شكل حياة معروف اليوم.
وفي هذا السياق، قال الدكتور ساندي هيذرينغتون، أحد معدّي الدراسة، إن النتائج الجديدة تشكل تقدمًا مهمًا في نقاش علمي مستمر منذ أكثر من 165 عامًا، موضحًا أن “بروتوتاكسيتس” كائن حي حقيقي، لكنه يختلف جذريًا عن الفطريات والنباتات، ما يعيد طرح تساؤلات جديدة حول تطور الحياة المبكرة على الأرض.
