أعلنت حديقة حيوان ماريلاند في بالتيمور عن فقس ثمانية فراخ جديدة من البطريق الإفريقي المهدد بالانقراض، في موسم تكاثر يُعتبر نجاحه خطوة مهمة لحماية هذا النوع الذي تراجعت أعداده بشكل ملحوظ منذ بداية القرن العشرين، ليصل عدد البطاريق في البرية اليوم إلى نحو 52 ألف طائر فقط.
وقد اختار حراس الحديقة هذا العام أسماء مستوحاة من الفواكه والخضراوات للفراخ الصغيرة، وكان أولها "الكيوي" و"الكايل"، على أن تُعلن بقية الأسماء لاحقًا. ويُحاكي موسم التكاثر في الحديقة الظروف الطبيعية للبطريق الإفريقي، ويمتد من منتصف سبتمبر حتى نهاية شباط/فبراير، بما يعكس دورة التكاثر في موطنه الأصلي بجنوب إفريقيا وناميبيا.
وتعد حديقة حيوان ماريلاند موطنًا لأكبر مستعمرة بطريق إفريقي في أمريكا الشمالية، حيث نجحت منذ عام 1967 في فقس أكثر من ألف طائر، ساهم كثير منها في تأسيس مستعمرات جديدة في حدائق الحيوان وأحواض الأسماك في 35 ولاية أميركية وكندا.
ومع ذلك، تؤكد جين كوتيان، أمينة قسم الطيور وقائدة برنامج بقاء البطريق الإفريقي، أن النوع لا يزال يواجه تهديدات كبيرة مثل فقدان الموائل والصيد الجائر.
