كشفت شركة ميشلان عن نظام الإطارات الفريدة ضد الثقب (Uptis)، وهو ابتكار جديد لإطار لا يحتوي على هواء، إذ يعتمد على هيكل مركب من المطاط وألياف الزجاج المدمجة بالراتنج بدلاً من الهواء التقليدي.
يتميز تصميم الـ Uptis بـ"شعاعات" مرنة داخلية تدعم وزن المركبة أثناء القيادة بسرعات عالية، ما يتيح راحة وثباتًا مشابهًا لتلك التي توفرها الإطارات الهوائية التقليدية، ولكن من دون الخوف من ثقب أو انفجار الإطار، كما يتخلص النظام من الحاجة إلى الإطارات الاحتياطية ويقلل من التآكل الناجم عن ضغط الهواء غير الصحيح، ما يقدم مزايا كبيرة في مجال السلامة والاستدامة.
تم تطوير هذا الابتكار بالتعاون مع شركة جنرال موتورز، وقد جرى اختبار نماذج أولية من Uptis على سيارات الركاب، بما في ذلك سيارة شيفروليه بولت الكهربائية، ضمن اتفاقية بحث مشتركة بين الشركتين، بهدف إطلاق النظام تجاريًا للاستخدام من قبل المستهلكين.
يعد Uptis تطورًا لتقنية الإطار الخالي من الهواء Tweel التي أطلقتها ميشلان عام 2005، والتي كانت موجهة في البداية للمركبات الزراعية والإنشائية، ودخلت حيز الإنتاج بعد إعلان الشركة عن منشأة إنتاج بتكلفة 50 مليون دولار في عام 2014.
من خلال القضاء على الاعتماد على ضغط الهواء، فإن Uptis من ميشلان قد يحدث تحولًا جذريًا في صناعة الإطارات، ويجعل من الإطارات المثقوبة شيئًا من الماضي، مع تحسين في السلامة والكفاءة والأداء البيئي.