يمضي المصمم الأوكراني - الأميركي إيغور باسترناك، قدمًا في تطوير مشروعه Aeroscraft، وهو منطاد شحن عملاق يبلغ طوله 555 قدمًا، صُمم لنقل ما يصل إلى 66 طنًا، أي ما يعادل ضعف سعة الشحن في طائرة بوينغ 747-800.
وعلى عكس المناطيد التقليدية، يستخدم Aeroscraft نظام توازن شبيه بالغواصات يعتمد على الهيليوم المضغوط للتحكم بالطفو، ما يمكّنه من التقاط وإنزال البضائع في الجو من دون الحاجة إلى الهبوط.
ومن المقرر أن يشهد هذا العام تجربة أولية عبر منصة مراقبة أصغر تُعرف باسم Sky Dragon لإثبات صلاحية النموذج. وقد عقد باسترناك شراكة مع شركة Shipbots المتخصصة في لوجستيات الطائرات المسيّرة، مع خطط لإنشاء خط إنتاج في كاليفورنيا أو نيفادا. ويأمل في إطلاق ثلاثة نماذج أكبر بحلول عام 2027، يتبعها طرح عام أولي لتمويل نسخة بين قارية أضخم تُعرف باسم ML888.
ورغم أن المناطيد لطالما ارتبطت بكارثة هيندنبورغ التاريخية، فقد ظلت مستخدمة بشكل محدود في مجالات الإعلان والمراقبة. لكن باسترناك يتصورها كـ "مستودعات طائرة عملاقة" قادرة على إيصال شحنات ضخمة مثل توربينات الرياح أو المساعدات الإنسانية إلى أي مكان في العالم. وإذا نجح المشروع، فقد يشكل عودة مستقبلية لإحدى أقدم تقنيات الطيران.