أفادت صحيفة Daily Mail أن المذنب 3I/ATLAS، الذي يمر حاليًا عبر النظام الشمسي، أثار اهتمام العلماء بعد رصد ضوء غامض ينبعث منه، مما دفع بعض الخبراء، وعلى رأسهم الفيزيائي الفلكي آفي لوب من جامعة هارفارد، إلى اقتراح احتمال أن يكون هذا الجسم مركبة فضائية مصدرها نظام نجمي بعيد.
وبحسب لوب، فإن المذنب لا يعكس ضوء الشمس كما هو معتاد، بل يبدو كأنه يُصدر ضوءًا خاصًا يشبه توهج مصابيح أمامية، حيث ينخفض سطوعه بسرعة مع ابتعاده، وهو ما لا يتماشى مع سلوك المذنبات الطبيعية. ويرجّح أن يكون لهذا الجسم مصدر طاقة داخلي يولّد هذا الضوء المرئي، مما يثير احتمالًا مثيرًا للجدل بأنه جسم اصطناعي.
وقد تم اكتشاف 3I/ATLAS لأول مرة في 1 يوليو، وتبيّن لاحقًا أنه قادم من خارج نظامنا الشمسي. ويُقدّر قطر غلافه الغازي بنحو 24 كيلومترًا، فيما تشير الحسابات إلى أن عمره يتجاوز 7.5 مليار سنة، أي أقدم من الشمس بثلاثة مليارات سنة، ما يجعله من أقدم الأجسام الكونية المعروفة حتى الآن.