أظهرت دراسة حديثة أن المذنب 3I/ATLAS، وهو ثالث جرم بين نجمي يُكتشف داخل نظامنا الشمسي، يحتوي على كميات غير متوقعة من الماء، إذ يطلق بخار الماء من حوالي 20% من سطحه، وهي نسبة تفوق بكثير تلك التي تطلقها المذنبات التقليدية.
وبحسب مجلة Research Notes of the AAS، فإن فريقاً من علماء جامعة أوبورن اكتشف أن المذنب، رغم بعده عن الشمس بنحو 3.5 وحدة فلكية (525 مليون كلم)، أظهر نشاطاً مائياً واضحاً عبر إشارات لهيدروكسيل (OH) رُصدت بواسطة تلسكوب "نيل جيريلز-سويفت"، وهو ما يُعد مفاجئًا نظراً لضعف التبخر المفترض في مثل هذا البُعد.
وتسلط هذه النتائج الضوء على الاختلاف الكبير في تركيب وسلوك المذنبات البيننجمية، ما يفتح الباب أمام فهم أوسع لطبيعة الأجسام القادمة من خارج النظام الشمسي.