يُعد ارتفاع الكوليسترول في الدم من أبرز "الأمراض الصامتة" التي قد تشكل تهديدًا خطيرًا على صحة القلب والأوعية الدموية، إذ غالبًا ما لا يصاحبه أي أعراض واضحة، لكنه قد يؤدي إلى مشكلات صحية جسيمة مثل أمراض القلب أو السكتات الدماغية إذا لم يُكتشف ويُعالج في الوقت المناسب.
ويُشير الخبراء إلى أن بعض الفئات أكثر عرضة للإصابة، أبرزها الرجال، والأشخاص الذين تجاوزوا سن الخمسي،. وتُعد العادات اليومية غير الصحية من الأسباب الرئيسية لارتفاع الكوليسترول، مثل الإكثار من تناول الأطعمة الغنية بالدهون، وزيادة الوزن، والتدخين، وتناول الكحول.
ولا تقتصر الأسباب على نمط الحياة فقط، إذ قد يكون العامل الوراثي وراء المشكلة، كما هو الحال في "فرط كوليسترول الدم العائلي" – وهي حالة جينية تؤدي إلى خلل في قدرة الكبد على التخلص من الكوليسترول الزائد.
ورغم أن ارتفاع الكوليسترول غالبًا ما يكون بلا أعراض، فإن بعض المؤشرات الجسدية قد تظهر لدى البعض، مثل:
ترسبات صفراء صغيرة قرب الزاوية الداخلية للعين تُعرف بـ"الزانثلاسما"، حلقة بيضاء باهتة حول قزحية العين تُسمى "قوس القرنية"، تورمات دهنية تُعرف بـ"ورم الأوتار الأصفر" تظهر في الركبتين أو المفاصل.
ويؤكد المختصون على أهمية الفحص الدوري لمستوى الكوليسترول، والذي يمكن إجراؤه في عيادة الطبيب أو حتى في بعض الصيدليات. وتنصح هيئة الخدمات الصحية البريطانية (NHS) بإجراء هذا الفحص خصوصًا لمن تجاوزوا سن الأربعين، أو يعانون من السمنة، أو لديهم تاريخ عائلي مع أمراض القلب أو ارتفاع الكوليسترول، ولم يخضعوا للفحص من قبل.
وللوقاية والحفاظ على مستوى صحي للكوليسترول، توصي مؤسسة القلب البريطانية (BHF) بالحرص على النشاط البدني المنتظم، إذ تسهم التمارين في نقل الكوليسترول الضار من الدم إلى الكبد ليتخلص منه الجسم، ولا يشترط أن تكون التمارين مرهقة، فحتى أنشطة بسيطة مثل صعود الدرج، أو ممارسة اليوغا والبيلاتس، أو المشي السريع يمكن أن تحدث فارقًا ملحوظًا.
كما يُعد الإقلاع عن التدخين من أفضل الخطوات لتحسين صحة القلب والكوليسترول، إذ تبدأ فوائده بالظهور في غضون أيام، ويُسجل انخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب إلى النصف خلال عام واحد فقط.
أما النظام الغذائي، فله تأثير بالغ. ويوصي الخبراء بتقليل استهلاك الأطعمة المشبعة بالدهون مثل الفطائر، والنقانق، والزبدة، والقشطة، والجبن القاسي، والحلويات مثل الكيك والبسكويت، إضافة إلى المنتجات التي تحتوي على زيت جوز الهند أو زيت النخيل.