حققت أبحاث الاندماج النووي في الصين قفزة نوعية، حيث سجّل مفاعل توكاماك التجريبي المتقدم فائق التوصيل (EAST)، الملقب بـ"الشمس الاصطناعية"، رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا من خلال الحفاظ على بلازما عالية الاحتواء لمدة 1066 ثانية.
يُعادل ذلك ما يقرب من 18 دقيقة من التشغيل المتواصل للبلازما عند درجات حرارة تتجاوز 100 مليون درجة مئوية، وهو إنجاز لا يُضاهيه أي جهاز اندماج نووي آخر.
تم مؤخرًا ترقية نظام التسخين في EAST، الذي يُضاهي بالفعل 70 ألف ميكروويف منزلي، لمضاعفة إنتاجه، مما يسمح للعلماء بالحفاظ على هذه الظروف القاسية لفترة أطول من أي وقت مضى.
يتطلب احتواء البلازما في درجات حرارة كهذه مجالات مغناطيسية قوية بما يكفي لإبقائها معلقة، مما يمنع ملامستها لجدران المفاعل ويتجنب قيود المواد. لم يُحسّن هذا الاختبار الرقم القياسي السابق لـ EAST البالغ 403 ثوانٍ فحسب، بل وفّر أيضًا بيانات بالغة الأهمية للجيل القادم من المفاعلات.
يُشير هذا الإنجاز إلى خطوة حاسمة نحو مفاعلات قادرة على إنتاج طاقة صافية، وهي نتيجة قد تُحدث نقلة نوعية في كيفية تزويد البشرية بالطاقة في مدنها وصناعاتها وبنيتها التحتية.
يوضح الخبراء أن الحفاظ على استقرار البلازما لهذه المدة يُظهر أكثر بكثير من مجرد القدرة التقنية على التحمل؛ فهو يُثبت أن أنظمة التحكم الدقيقة وطرق التبريد المتقدمة أصبحت جاهزة لمواجهة تحديات الاندماج.
بفضل التعاون العالمي من خلال برامج مثل ITER في فرنسا وCFETR في الصين، تُسهم الدروس المستفادة من EAST في تشكيل تصاميم تهدف إلى العمل لفترات أطول وبكفاءة أعلى.
لقد سعت البشرية لتحقيق وعد الاندماج، طاقة لا حدود لها تقريبًا بدون انبعاثات كربونية وبأقل قدر من النفايات، لأكثر من 70 عامًا.
تُثبت إنجازات مثل EAST أن الاندماج يتحول بثبات من حلم بعيد إلى واقع ملموس، مما يُرسي أسس مستقبل من الطاقة النظيفة والآمنة التي يُمكن أن تُغير الجغرافيا السياسية، وتُقلل من مخاطر المناخ، وتُعيد تعريف الابتكار بحد ذاته.
