أثار مقطع فيديو قصير لمرشح بلدية نيويورك الديمقراطي زهران ممداني، وهو يتناول طبق "البرياني" بيده خلال مقابلة إعلامية، عاصفة من الانتقادات السياسية والإعلامية في الولايات المتحدة، وفتح نقاشاً واسعاً حول العنصرية الثقافية والمعايير المزدوجة.
الهجوم الأبرز جاء من عضو الكونغرس الجمهوري براندون غيل، الذي انتقد ممداني في منشور عبر مواثع التواصل، قائلاً: "الأميركيون المتحضّرون لا يأكلون بهذه الطريقة. من يرفض العادات الغربية مكانه في العالم الثالث". التصريح أثار استنكاراً واسعاً، واعتبرته وسائل إعلام أميركية تعبيراً عن "عنصرية صريحة ومحاولة لتشويه ثقافة الآخر".
ردود الفعل لم تتأخر، إذ قارن ناشطون بين ممداني وشخصيات سياسية أميركية أخرى سبق أن ظهرت علناً تتناول الطعام بأيديها، مثل الرئيس السابق دونالد ترامب. وعلّق أحد المغردين بسخرية: "إن كان الأكل باليد دليلاً على التخلّف، فترامب أيضاً ليس متحضّراً".
كما دخل الإعلامي الأميركي من أصل تركي جنك أوغر على الخط، قائلاً بلهجة ساخرة: "يبدو أن الحضارة تنهار إذا لم تأكل الأرز بالشوكة... أما البيتزا والبرغر فلا مشكلة إن أكلتها بيدك!"
يُشار إلى أن الفيديو المُثير للجدل تم تصويره في سياق حديث ممداني عن نشأته في أوغندا وتأثير خلفيته الثقافية على توجهاته السياسية والاجتماعية. ويُعد ممداني، البالغ من العمر 33 عاماً، من أبرز المرشحين لرئاسة بلدية نيويورك، وفي حال فوزه سيكون أول مسلم من أصول هندية يتولى هذا المنصب في تاريخ المدينة.
من جهة أخرى، برز اسم زوجته، الفنانة العربية راما دوجي، خلال الحملة الانتخابية، بعدما ظهرت إلى جانبه في عدد من الفعاليات، ولاقت اهتماماً إعلامياً بفضل دعمها البارز له وحضورها اللافت.