لها تاريخ طويل ومعقد ولا يوجد أي دليل يدعم الإدعاء أنهم حاولوا تحسين جيناتهم بطريقة منهجية وركزت قواعد الخلافة الإمبراطورية على الحفاظ على سلالة الذكور عندما كان الورثة الذكور نادرين. وقد ركَّز النقاش الدائر حول الخلافة على السماح للإناث بوراثة العرش أو التفكير في التبني، وليس على التلاعب الجيني.
توريث الإناث
العائلة الإمبراطورية اليابانية واحدة من آخر العائلات الملكية التي تحظر توريث العرش للإناث. لم يكن هذا هو الحال دائمًا في اليابان - فقد كان هناك ثماني إمبراطورات على مر التاريخ - لكن مع قانون البلاط الإمبراطوري الذي تم إدخاله في عام 1947 أصبح العرش يقتصر على خط الخلافة من الذكور ويطلب من النساء اللواتي يتزوجن من خارج العائلة أن يغادرن. وقد غادرت ابنة أكيهيتو الوحيدة، ساياكو كورودا، في عام 2005 عندما تزوجت من أحد أفراد العامة، وتصدرت الأميرة السابقة ماكو عناوين الصحف في عام 2021 عندما غادرت وانتقلت مع زوجها كي كومورو إلى الولايات المتحدة، مما أثار مقارنات مع الأمير هاري وميغان ماركل.وقالت ماكو للصحفيين بعد حفل زفافها: ”بالنسبة للمقارنة [بهاري وميغان]، ليس لدي أي أفكار معينة“. "لا أفكر في إجراء أي مقابلات في الوقت الحالي. ما أود فقط أن أعيش حياة هادئة في بيئتي الجديدة."
تحديث القوانين
جرت مناقشات في السنوات الأخيرة للمشرعين لتحديث القوانين المتعلقة بخلافة الذكور فقط والنساء ذوات الأزواج من غير الملكيين. قد تكون هذه المناقشات ذات أهمية خاصة لناروهيتو وزوجته الإمبراطورة ماساكو، حيث أن لديهما طفلة واحدة فقط: الابنة أيكو الأميرة توشي.
وبموجب القانون الحالي، لن يؤول العرش إليها بل إلى شقيق ناروهيتو الأصغر، فوميهيتو، ولي العهد الأمير أكيشينو. أما الثاني في ترتيب ولاية العرش فهو أصغر أبناء ولي العهد وابنه الوحيد، الأمير هيساهيتو، والثالث هو ماساهيتو، شقيق الإمبراطور أكيهيتو الفخري الأمير هيتاتشي البالغ من العمر 87 عاما. ولا يوجد ورثة آخرون متبقون.