التأمل يقضي بالتركيز على التنفس والهدوء حتى الوصول الى حالة من الوعي للمشاعر والأفكار إلى درجة يمكن مراقبتها بطريقة منفصلة حتى الوصول إلى حالة من الصفاء والسلام.
الدماغ
لإجراء تقييم موضوعي لحالة الوعي إعتمد علماء الأعصاب على حليف قوي وهو تصوير الدماغ وقد توصلوا إلى بعض الإجابات المذهلة ويبدو أن هناك ثلاثة تأثيرات عصبية رئيسية يبدو أنها خاصة باليقظة الذهنية.
التأمل يعمل على مناطق الدماغ المرتبطة بالتحكم في الانتباه وتنظيم العواطف والإدراك الفوقي، وهي العملية العقلية المرتبطة بالأفكار التي تراودنا حول أفكارنا الخاصة وحتى لو كانت التأثيرات متواضعة، فهناك سلسلة من التنشيطات الخاصة بالتأمل الذهني.
التمارين الرياضية
التأثيرات الفسيولوجية العصبية تتجذر في الدماغ مع مرور الوقت. لذا، وبنفس الطريقة التي يتم فيها تقوية الجسم من خلال ممارسة التمارين الرياضية بانتظام، فإن التأمل يقوّي الدماغ. وهذا ما يعرف باللدونة الدماغية. وهذه آلية مهمة تمكن أدمغتنا من التكيف طوال حياتنا مع المواقف التي نواجهها.
عمر الخلايا
الممارسة المنتظمة للتأمل الذهني تعزز مرونة المناطق المعنية بالتحكم في الانتباه وتنظيم العواطف. وبمرور الوقت، تظهر كثافة أكبر للخلايا العصبية والوصلات العصبية، أي زيادة في كل من المادة الرمادية والبيضاء.
وقد أثبت فريق من جامعة كاليفورنيا تأثير التأمل على طول عمر الخلايا. وقاموا بتقييم تأثير خلوة مكثفة لمدة ثلاثة أشهر على إنزيم حيوي للحفاظ على مادتنا الوراثية: التيلوميراز، الذي يحافظ على التيلوميرات، وهي نهايات الكروموسومات التي تتآكل بسبب انقسام الخلايا.
وكلما زاد نشاط الإنزيم، زادت مرات انقسام الخلية قبل أن يصل قصر التيلومير إلى مرحلة تؤدي إلى موت الخلية. لدى الأشخاص العائدين من التقاعد التأملي، يقفز نشاط هذا الإنزيم بنسبة 30%!