في إنجاز علمي لافت، توّج فريق من الباحثين في شركة "نايكر ساينتيفك" بجائزة تحدي "أكوالونار"، الذي أطلقته وكالة الفضاء البريطانية، بعد تطوير جهاز مبتكر يحمل اسم "SonoChem"، يُستخدم لاستخراج وتنقية المياه من تربة القمر الجليدية.
الجائزة التي تبلغ قيمتها نحو 194 ألف دولار أمريكي، جاءت تقديراً لأهمية هذا الاختراع في دعم مستقبل الاستيطان البشري على سطح القمر، حيث يُعتقد أن نحو 5.6% من تربة القمر، خصوصاً في القطب الجنوبي، تحتوي على مياه متجمدة.
تنقية مياه القمر تُعد تحديًا بالغ التعقيد، بسبب اختلاطها بالغبار والمواد السامة، وغياب الغلاف الجوي، والانخفاض الحاد في الجاذبية ودرجات الحرارة، إضافة إلى محدودية الطاقة. وهنا يبرز دور جهاز "SonoChem"، الذي يعمل بتقنية شبيهة بأفران الميكروويف المنزلية، ويستخدم الموجات فوق الصوتية لتفكيك الملوثات وتنقية المياه.
وقد شبّه المدير الفني للشركة، لولان نايكر، التحدي بمحاولة استخراج مياه من تربة متجمدة في حديقة المنزل وسط شتاء قارس، ولكن على سطح القمر وتحت ظروف قاسية تصل حرارتها إلى -200 درجة مئوية.
اختُبر الجهاز بنجاح باستخدام تربة قمرية إصطناعية، ويأمل الفريق في أن يمهد "SonoChem" الطريق لمهام مستقبلية على القمر والمريخ، وحتى لاستخدامات أرضية في بيئات يصعب فيها تنقية المياه بالطرق التقليدية.
