نفى الباحثون الاعتقاد السائد بأن جميع أشكال الحياة تتطلب الأكسجين للبقاء، وذلك بعد أن اكتشف العلماء طفيلياً صغيراً يشبه قنديل البحر يدعى هينيغويا سالمينيكولا، يعيش بدون أكسجين تمامًا، مما يجعله أول كائن حي متعدد الخلايا معروف يفعل ذلك.
على عكس الحيوانات الأخرى، يفتقر هذا الطفيلي إلى جينوم الميتوكوندريا، مما يعني أنه لا يستخدم الأكسجين لتوليد الطاقة.
بدلاً من ذلك، قد يعتمد هذا الطفيلي المميز، الذي يعيش داخل سمك السلمون، على امتصاص الطاقة مباشرةً من مضيفه.
يشكل هذا الاكتشاف الرائد تحدياً لفهمنا للحياة على الأرض، وله آثار عميقة على علم الأحياء الفلكي، وإذا استطاعت الكائنات الحية المعقدة أن تزدهر بدون أكسجين هنا، فقد توجد أشكال حياة مماثلة في بيئات قاسية خالية من الأكسجين في أماكن أخرى من الكون.
