في بحث نُشر هذا الأسبوع في مجلة Nature، وصف فريق من علماء الأحياء كاشف الأشعة تحت الحمراء للبعوضة Aedes aegypti والهياكل المورفولوجية والكيميائية الحيوية المرتبطة بها. قال أفيناش شاندل، عالم الأحياء في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا والمؤلف الرئيسي المشارك للدراسة، في بيان صحفي: "تشمل هذه ثاني أكسيد الكربون من أنفاسنا الزفيرية، والروائح، والرؤية، والحرارة من جلدنا، والرطوبة من أجسامنا. ومع ذلك، فإن كل من هذه الإشارات لها حدود".
وبغض النظر عن الحكة، فإن لدغات البعوض يمكن أن تنقل أمراضًا بما في ذلك حمى الضنك والحمى الصفراء وفيروس زيكا. وأراد الفريق البحثي الأخير استكشاف الوظائف التي تستخدمها هذه الحيوانات بالضبط عند البحث عن مضيف لمصاصي الدماء.
لا تتمتع البعوض بحاسة بصر قوية، لذا فهي تعتمد على مجموعة من الحواس للعثور على حيوان تعضه. كما تحميها حواسها من الخطر، فقد وجدت دراسة نشرت عام 2022 في مجلة Scientific Reports أن البعوض يستجيب للمؤشرات البصرية والميكانيكية التي تشير إلى أنه يواجه تهديدًا أثناء التغذية .
تستطيع البعوضة أن تستشعر الحرارة الصادرة من جلد الإنسان على مسافة 10 سنتيمترات تقريباً، وبمجرد أن تهبط الحشرات على جلدنا، تستطيع أن تستشعر درجة حرارته مباشرة. ولكن وفقاً للبحث الجديد، تستطيع هذه الحيوانات أيضاً أن تستشعر الأشعة تحت الحمراء الحرارية.
قام الباحثون بقياس الطريقة التي تبحث بها البعوض الإناث عن المضيفين في منطقتين، تعرضت كل منهما لروائح بشرية وثاني أكسيد الكربون بنفس التركيز الذي نخرجه في الزفير. لكن إحدى المنطقتين تعرضت للأشعة تحت الحمراء الحرارية من مصدر درجة حرارة الجلد، ووجد الباحثون أن هذا أدى إلى مضاعفة نشاط البعوض في البحث عن المضيف. مع نشاط مصدر الأشعة تحت الحمراء، بدا أن حساسية البعوض للحرارة قفزت إلى حوالي 2.5 قدم (70 سنتيمترًا).
وقال كريج مونتيل، عالم الأحياء في جامعة كاليفورنيا سانتا باربرا والمؤلف الرئيسي للدراسة، في البيان الصحفي: "لا تحفز أي إشارة بمفردها نشاط البحث عن المضيف. فقط في سياق إشارات أخرى، مثل ارتفاع ثاني أكسيد الكربون والرائحة البشرية، يحدث الأشعة تحت الحمراء فرقًا".
ويعتقد الفريق أن الملابس الفضفاضة قد تكون دفاعًا جيدًا بشكل خاص ضد البعوض، لأنها تترك مساحة بين الجلد والملابس لتبديد الأشعة تحت الحمراء الحرارية، مما يجعل من الصعب على الحشرات العثور على مضيفين.
في السنوات الأخيرة، اتسع نطاق انتشار البعوض المصري من نطاقه التاريخي في المناخات الاستوائية وشبه الاستوائية. ويمتد نطاق انتشار هذا النوع الآن إلى كاليفورنيا فضلاً عن بضعة أجزاء أخرى من الولايات المتحدة، وسوف يساعد فهم أفضل للطرق التي يبحث بها البعوض عنا الباحثين على اكتشاف طرق لردع الآفات، وبالتالي الحد من إنتشار الأمراض التي ينقلها البعوض.