أسباب الوشوم عديدة منها تعبير عن الهوية أو رغبة بالتميز أو إعتبارات جمالية او تكريم مقرّب. وتبين وفق باحثين جامعيين الترابط بين الوشوم والإصابة بمرض السرطان.
الحبر
وفق دراسات أجريت على 12000شخص تبين أن 2938 لديهم وشوم على أجسامهم أصيبوا بسرطان في الغدد اللمفاوية وأثبتت الدراسات العلمية أن الحبر الذي يستعمل للوشوم يحتوي على مواد سامة ومسرطنة تخترق البشرة، وقادرة ان تنتشر في الجهاز اللمفاوي. وحين تخترق المواد السامة الجسم يتلقاها مثل مادة غريبة ما يتطلب ردة فعل من جهاز المناعة، وتراكم الترسبات في الغدد وتحفيز تطور السرطان. كما ان الوشم قادر أن يسبب إلتهاب يؤدي الى السرطان.
إلتهابات وحساسية
الى جانب الإلتهابات تؤدي الوشوم جراء إستعمال أدوات غير معقمة أثناء رسم الوشوم الى الحساسية الناتجة عن الحبر الذي يحتوي معادن النيكل والكروم والكادميوم. والثلاثة أنواع من الحبر المستعملة في الوشوم قد تكون ملوثة بالبكتيريا. والوشوم الكبيرة التي تحتل مساحة كبيرة من الجسم تتسبب في إختراق الغدد جزيئات من الحبر وهي قابلة أن تؤدي الى ردات فعل وحساسية متأخرة وإلتهابات.