عرض رئيس مجلس الدولة الصيني لي تشيانغ إرسال اثنين من حيوانات الباندا الجديدة لأستراليا خلال زيارته لحديقة حيوان أديلايد.
وستحل الباندا الجديدة محل الباندا الموجودة في حديقة الحيوان، والتي تدعى وانغ وانغ وفو ني، وهما "رسلان ودودان للعلاقات الصينية الأسترالية" .
ويعد وصول لي إلى أستراليا في زيارة تستغرق أربعة أيام هو الأول الذي يقوم به زعيم صيني منذ سبع سنوات، مما يشير إلى تحسن العلاقات بين البلدين.
وستشهد كل من الصين وأستراليا الزيارة باعتبارها محورية لمعالجة القضايا التجارية والقنصلية المعلقة.
وقال السيد لي إنه بينما سيعود وانغ وانغ وفو ني إلى مسقط رأسهما بحلول نهاية العام، فقد وعد بأن "توفر الصين قريبًا زوجًا آخر من الباندا التي تتمتع بنفس القدر من الجمال والحيوية واللطف والأصغر سناً إلى حديقة أديلايد بارك [حديقة الحيوان] .
الممارسة التي يعود تاريخها إلى عهد أسرة تانغ، التي حكمت من 618 إلى 907 م، كانت دبلوماسية الباندا - أو إرسال الباندا كهدايا دبلوماسية - منذ فترة طويلة أداة للجهود الدبلوماسية الصينية.
وتسعى الصين إلى زيادة نفوذها في جنوب المحيط الهادئ، وتوسيع العلاقات الأمنية والاقتصادية مع الدول الجزرية المتحالفة تاريخياً مع أستراليا.
لقد كانت هذه نقطة توتر بين البلدين لسنوات، لكن العلاقات الثنائية وصلت إلى أدنى مستوياتها عندما دعا رئيس الوزراء الأسترالي السابق، سكوت موريسون، إلى إجراء تحقيق دولي في عام 2020 في أصول جائحة كوفيد-19 في الصين.
وكان رد بكين هو فرض رسوم جمركية مرتفعة، بما في ذلك على النبيذ الأسترالي.
كما اصطحبه مضيفو لي الأستراليون إلى مصنع للنبيذ خلال زيارته - وهو تذكير واضح بأن بكين لم ترفع الرسوم الجمركية على النبيذ إلا مؤخرًا.
ولدى وصوله إلى أديلايد يوم السبت، أعلن لي عن ذوبان الجليد في الخلاف الدبلوماسي.
وقال: "إن الاحترام المتبادل والبحث عن أرضية مشتركة مع وضع الخلافات جانبا والتعاون متبادل المنفعة" هو مفتاح العلاقة.
ولكن في حين يبدو أن العلاقات بين البلدين تتحسن منذ أن تولى حزب العمال السلطة في أستراليا في عام 2022، إلا أن الخلافات لا تزال قائمة.
وتشمل هذه إزالة الحواجز التجارية المتبقية والإفراج عن المدون الديمقراطي الأسترالي المسجون يانغ هينججون، الذي تم القبض عليه في مطار قوانغتشو في عام 2019.
ومن المقرر أن يصل لي إلى كانبيرا يوم الاثنين للاجتماع مع رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز.
ومن المتوقع أن يثير ألبانيز قضية يانج، الذي حكم عليه بالإعدام مع وقف التنفيذ بتهم التجسس في فبراير/شباط الماضي.
وبينما ينخرط لي في دبلوماسية التجارة والباندا في أستراليا، أصدر أنصار يانغ بيانا يوم الأحد، قائلين إن المحكمة العليا في بكين راجعت وأيدت الحكم الصادر عن المحكمة الابتدائية.
"إن مصدر قلقنا الأكثر إلحاحًا هو أن الظروف الطبية ليانغ لا تزال خطيرة ولم تتم معالجتها ونحن نحث رئيس الوزراء ألبانيز على استغلال اجتماعه مع رئيس مجلس الدولة لي تشيانغ للمطالبة مباشرة بإطلاق سراح يانغ بموجب الإفراج الطبي المشروط".