تصادف اليوم ذكرى وفاة النجم العالمي ري تشارلز الذي ولد في 23 سبتمبر/ أيلول عام 1930 لأريثا وبيلي روبنسون، وهما عائلة فقيرة من ألباني، جورجيا، انتقلت إلى جرينفيل، فلوريدا عندما كان لا يزال رضيعًا، ولم يكن سبباً للفرح والإحتفال.
سرعان ما تخلى والده عن العائلة وغرق شقيقه الصغير جورج روبنسون في حادث غريب في حوض الغسيل، أصيب راي نفسه بمرض الجلوكوما في سن الخامسة وفي غضون عامين فقد بصره تمامًا. كان مغنيًا في الجوقة المعمدانية، وقد طور حبًا وإحساسًا بالإيقاعات ودرس الموسيقى في المدرسة الحكومية للأطفال الصم والمكفوفين، مما أظهر موهبته وأذنه في العزف على الآلات المختلفة، بما في ذلك البيانو والكلارينيت.
انضم راي، الذي كان يتيمًا في سن المراهقة المبكرة، إلى فرقة ريفية في سن 16 عامًا تسمى The Florida Playboys. انتقل إلى سياتل في عام 1948 حيث قام هو وعازف الجيتار الجنوبي جوسادي ماكجي بتشكيل فرقة McSon Trio. مع التركيز على موسيقى الجاز سهلة التصميم، لعب راي أيضًا في جلسات البيبوب بشكل خفي. لقد غادر McSon Trio ووقع مع شركة Swing Time Records ومقرها لوس أنجلوس، ليصبح عازف البيانو لموسيقى الإيقاع والبلوز الرائعة لويل فولسون وفرقته. التقطته شركة Atlantic Records في النهاية، على طول الطريق كان يضيف ملحنًا وكاتبًا وموزعًا إلى قائمة مواهبه الهائلة.
كان على راي أيضًا أن يتعامل مع مشكلة الهيروين الطويلة الأمد. وفي منتصف الستينيات، ألقي القبض عليه بتهمة حيازة الهيروين والماريجوانا، وكشف أنه كان مدمنًا منذ ما يقرب من عقدين من الزمن. بحلول عام 1965، كان قد تعافى تماما. الرجل الذي عاش حياته على الحافة طلق مرتين ولديه 12 طفلاً داخل زيجاته وخارجها.
قبل وفاته بمرض الكبد في 10 يونيو/ حزيران 2004، كان يعمل على مشروع تسجيل ثنائي مع فنانين مثل ويلي نيلسون، بوني رايت، بي بي كينغ، إلتون جون ونورا جونز. أدى هذا التعاون الذي يحمل عنوان "Genius Loves Company" إلى فوز حاسم في حفل توزيع جوائز جرامي - ثماني جوائز بعد وفاته بما في ذلك "ألبوم العام" و"سجل العام".
