أقام نادي زحلة – مونتريال حفله السنوي بمدينة لافال الكندية، بحضور رئيس النادي شارل أبو خاطر وأعضائه، وقنصل لبنان العام شربل نمر، والمطران ميلاد الجاويش والمطران بولس أنطوان ناصيف، إلى جانب رؤساء أندية زحلة في بوسطن ونيويورك وأوتاوا، وممثلين عن الأحزاب والجمعيات والمؤسسات اللبنانية، وحشد من أبناء الجالية اللبنانية، ولا سيما الزحليين.
واستُهل الحفل بالنشيدين الوطنيين الكندي واللبناني، تلت ذلك كلمة لمقدّمة الحفل سارة لطيف، رحّبت فيها بالحاضرين، وأشادت بتاريخ زحلة وهويتها الثقافية، وبالدور الذي يؤديه النادي في الحفاظ على الروح الزحلاوية في بلاد الاغتراب، مثنية على مسيرته الممتدة لعشرين عاماً وما حققه خلالها من إنجازات إنسانية واجتماعية.
من جهته، استعرض رئيس النادي شارل أبو خاطر أبرز محطات مسيرته على مدى عقدين، مشيراً إلى أن تأسيسه جاء انطلاقاً من فكرة أطلقها المطران إبراهيم إبراهيم، وتحوّلت إلى واقع بفضل جهود مجموعة من أبناء زحلة في كندا ودعمهم المتواصل. وأكد أن نجاح النادي واستمراريته يعودان إلى مساهمة كل من آمن برسالته وعمل على إبقاء اسم زحلة حاضراً ومشرقاً في الاغتراب.
كما تناول أبو خاطر المبادرات الخيرية التي نفّذها النادي خلال العام، والتي شملت دعم مدرسة يسوع الملك وحضانة الطفل وعدد من الجمعيات والمؤسسات في لبنان، من بينها "المنسيين" و"بيت عذراء الفقراء" وSaint Vincent de Paul و"وقت وبيت"، إضافة إلى مؤسسات في كندا، أبرزها Oasis وSaint Vincent de Paul Laval، تأكيداً على التزام النادي بمساندة المحتاجين في لبنان وبلاد الاغتراب.
وتخللت الكلمة لفتة وفاء مؤثرة للراحل غابي داود، الذي ترك بصمة في نشاطات النادي وأعماله الخيرية، إذ استذكر أبو خاطر تفانيه ومحبته للعطاء ومساهمته في إنجاح المبادرات الإنسانية، معبّراً عن الحزن لغيابه والامتنان لما قدّمه.
وفي حديثه عن المرحلة المقبلة، شدّد أبو خاطر على ضرورة تطوير النادي وتجديد أفكاره لضمان استمرارية رسالته، داعياً أبناء الجالية إلى تشجيع الجيل الجديد على الانضمام إليه والمشاركة في نشاطاته. كما شكر أعضاء مجلس الإدارة وعائلاتهم على جهودهم وتضحياتهم في خدمة النادي.
واختُتم الحفل بتكريم رجل الأعمال الزحلاوي سامي نجّار، تقديراً لمسيرته المهنية وإنجازاته في عالم الأعمال، ولدوره في دعم أبناء الجالية اللبنانية والزحلاوية في كندا، مشيراً إلى أن ظهوره على غلاف العدد الأخير من مجلة Québec Entreprise يشكّل مصدر فخر واعتزاز لأبناء زحلة في الاغتراب.
